Analyse de l'oeuvre
De tous les films d'animation produits pendant la période 1980/1990, je trouve que Balto est sans doute celui qui s'en est le mieux tiré en n'étant pas trop écorné par de multiples suites décérébrées. En exceptant le très bon Fievel au Far West - mais qui a la bonne excuse d'être produit par Amblimation -, la plupart des personnages nés durant cette période se sont vu infliger des suites régulièrement calamiteuses qui ont trop souvent égratigné leur image. Le pire d'entre eux fut le pauvre Petit Pied, dont une grande majorité de ses suites ont visiblement été sponsorisées par des associations évangélistes voulant répandre la bonne parole. Le Cygne et la Princesse fut trop brièvement épargné avant le virage tragique de la 3D. Disney nous a aussi pondu de trop nombreuses abominations exclusivement en vidéo, alors que ces sorties ont souvent été faites sous les acclamations du public. Ne parlons pas non plus du pauvre chien Charlie et encore moins des autres suites de Fievel, on va finir par déprimer. Curieusement, les deux suites de Balto ont visiblement voulu rester plus respectueuses avec le mythe car, rappelons-le, Balto est réellement une icône aux Etats-Unis. De fait, que ce soit le second, comme le troisième opus, je m'étonne à chaque fois de voir que leurs scénarios respectifs sont plutôt bons, car ils respectent le premier film, ainsi que l'essence de leurs personnages.
Nous aurons bientôt l'occasion de reparler du troisième opus, mais abordons à présent Balto 2 - La quête du loup. Ce film se focalise principalement sur l'un des enfants de Balto avec une intrigue qui, par certains côtés, rappelle un peu Le Roi Lion 2 sorti quatre ans plus tôt. A savoir une jeune fille qui se cherche encore et entre en opposition avec son père qui espérait tout autre chose pour l'avenir de sa fille Alou. Le long métrage revient sur la même idée que dans le premier film, à savoir que Balto est à moitié loup ce qui l'oblige à vivre en marge de la société canine, en décalant cependant le focus sur sa fille. Pour la préserver, Balto et Jenna, sa mère, préfèrent lui cacher qu'elle est rejetée par les humains à cause de sa trop forte ressemblance avec un loup. Lorsque la vérité finit par éclater, Alou s'enfuit afin de trouver sa place. A partir de là, Balto 2 - La quête du loup fait le choix d'en faire une aventure à dominante fantastique, mais qui reste toutefois attaché aux grands mythes de l'Alaska, plus particulièrement de la culture Inuit, en gardant un rapport avec le loup. Ainsi, Balto passe plusieurs nuits envahis de rêves cauchemardesques qu'il ne parvient pas à comprendre. Ici, il rencontre un renard, symbole de la nuit (Tiriganiaq) et un corbeau, symbole de la création (Tulugaak). Là, il croise la route du redoutable et fourbe carcajou, qui symbolise sa part maléfique. Plus loin, il est attaqué par un ours, qui symbolise sa part humaine (Nanuq) tandis que ses rêves sont peuplés de caribous, inspirés par la légende d'Amaroq, le grand esprit loup qui maintient le cycle de la vie. Balto 2 - La quête du loup puise aussi dans la légende d'Amaguq, le loup transformiste capable de se fondre avec la nature.
De fait, Balto 2 - La quête du loup s'éloigne assez considérablement du premier film dans son approche, ce qui, je pense, est la cause du rejet de ce film par une grande partie des fans de la franchise qui lui préfèrent, généralement, le troisième volet plus en accord avec ce que le premier proposait. Sans avoir la curiosité de creuser un petit peu la question, c'est vraiment passer à côté de la richesse des mythes Inuit qu'ont voulu insuffler les scénaristes. Il en résulte un récit cohérent, bien que très prévisible même pour un néophyte, progressif et qui apporte un bon contrepoint au premier volet. Dans le premier film, Balto rejetait sa part loup, il voulait systématiquement faire partie de la communauté humaine. Il y parvient en ramenant le vaccin mais reste toutefois marginalisé par une grande partie de la communauté humaine, tout ça parce que son gène de loup est dominant dans son apparence. Comme on lui a longtemps caché la vérité, Alou est au contraire très perturbée de découvrir ses véritables origines. Mais, dans les faits, elle n'a jamais eu pour désir de vivre avec les humains. C'est juste une idée qui lui a été mise dans la tête dès son plus jeune âge. Certains y verront une allégorie de l'émancipation, d'autres une version édulcorée du coming out, toujours est-il qu'Alou va rejeter ce qu'on lui a inculqué afin de se découvrir elle-même, treize ans avant Elsa.
Si le fond reste globalement plutôt bon, Balto 2 - La quête du loup pêche considérablement du côté de la forme. Sur le plan technique, cette suite en exclusivité vidéo ne peut pas rivaliser avec la richesse du magnifique premier film réalisé par Amblimation. Je peux aller jusqu'à dire que le long métrage reste honorable dans l'ensemble, mais la différence de qualité entre les deux films saute littéralement aux yeux. Malgré tout, cela reste assez propre, un cran au-dessus d'une fiction animée pour la télévision. Balto 2 - La quête du loup fait même mieux qu'une grande majorité des suites produites par Disney. C'est même parfois mieux animé que la plupart des suites du petit dinosaure. Preuve que Universal s'est quand même donné les moyens d'offrir à ses spectateurs un long métrage propre. Derrière la bande originale, on retrouve malheureusement le même duo Amanda McBroom et Michele Brourman qui officiaient sur les suites du petit dinosaure. Si l'ensemble est moins pire qu'attendu, et qu'il y a quelques bonnes idées, le rendu global des chansons n'est guère fameux. Ce qui pénalise considérablement Balto 2 - La quête du loup, chaque moment musical devenant tout à coup plus infantile. Adam Berry s'en sort mieux pour les musiques d'ambiance, même si l'on a du mal à les retenir car les chansons, bien que peu nombreuses, prennent toute la place dans notre esprit et gâchent tout son travail.
Dans l'ensemble, Balto 2 - La quête du loup s'avère plutôt sympathique pourvu qu'on gratouille un petit peu sa surface. La plupart des personnages du premier film ne sont pas dénaturés, tandis que l'intrigue est suffisamment éloignée pour ne pas tomber dans la redite. Notons au passage que la version française fait l'heureux choix de conserver les mêmes comédiens, ce qui assure une belle continuité vocale entre les deux. Dans les bémols, Balto 2 - La quête du loup reste évidemment visuellement inférieur, surtout sur les arrières-plans un peu chiches, tout comme il perd cette sensation de grands espaces neigeux en raison du choix étriqué en 4/3 imposé par le format VHS (les américains n'aimant pas à l'époque d'avoir des bandes noires dans leurs films, d'où les nombreux recadrages subit même en France). Mais ce qui gâche vraiment l'ambiance, ce sont les chansons dont on aurait franchement pu se passer.
Olivier J.H. Kosinski - 01 juin 2024
