Analyse de l'oeuvre
Saludos amigos est un film étonnant à plus d'un titre, aussi bien de part son contenu que par la genèse de sa création. Car il faut être très conscient que l'incroyable succès de Blanche-Neige et les sept nains n'a été au final que de très courte durée pour Walt Disney. Le grave conflit en Europe coupe en effet sous le pied le moindre revenu financier de ses films Pinocchio et Fantasia, ce que le seul territoire américain a été incapable de rentabiliser. Sachant qu'en plus, tous les deniers de la compagnie ont été réinvestis dans de nouveaux locaux flambants neufs et dans plusieurs gros projets (dont Bambi notamment), et qu'un important piquet de grève a stoppé toute production dans les studios, l'invitation du gouvernement américain pour un voyage diplomatique en Amérique latine arrive à point nommé avant que le conflit social ne s'aggrave. Walt Disney en profite donc pour emmener avec lui une petite équipe d'artistes, et surtout une caméra 16mm dans un esprit de rentabiliser un peu ce voyage.
Et c'est sans doute la plus grande force mais aussi la plus grande faiblesse de Saludos amigos. Il n'est au final qu'une sorte de grand film de vacances, où seules les personnes qui y ont participé s'émerveillent d'en revoir les souvenirs mais ennuyeux à mourir pour la famille et les amis qui doivent le subir pour faire plaisir. Certes, Saludos amigos sort d'un grand studio d'animation et n'a pas du tout la même approche, mais tout de même, impossible de réellement y voir quoi que ce soit d'autre dans cette toute première compilation qui deviendront courantes durant les années 40.
Le scénario du film est clairement inexistant, et pour cause, ce n'en est pas un. Il vaut mieux le classer du côté des docu-fictions, où un présentateur nous raconte les us et coutumes des autochtones, le tout agrémenté de petites parenthèses démonstratives et humoristiques. C'est d'ailleurs là qu'interviennent les courts métrages de l'oeuvre. Sans doute les segments les plus intéressants de Saludos amigos.
Pour cela, l'équipe fait appel à deux personnages emblématiques de la compagnie. Donald tout d'abord, fidèle à lui-même nous fait visiter de sa manière unique et personnelle le pays des Incas. Un peu plus loin, c'est Dingo qui tente de s'accommoder aux coutumes des Gauchos, sortes de cow-boys argentins. Il s'efforce bien sûr de faire au mieux, mais tout vire systématiquement à la catastrophe.
Le troisième court métrage ne fait appel à aucune tête connu. Il met en scène un ravissant avion postal, entièrement humanisé pour l'occasion. Sans prétention aucune, il reste sympathique et agréable à suivre. Le film se conclut finalement par le retour de Donald qui est cette fois accompagné de l'inoubliable José Carioca et son inoubliable dialecte brésilien. Apparaissant pour la toute première fois dans le catalogue de Disney, José Carioca connaîtra par la suite une fulgurante carrière au cinéma mais aussi en bande dessinée. Le court métrage reste incontournable par l'utilisation fort judicieuse de la musique samba synchronisée à ce qui se déroule à l'écran.
Toutes les éditions DVD américaines et européennes du film sont censurées. Disney USA a en effet retiré la scène où l'on voyait Dingo fumer une cigarette. Toutefois pour éviter une importante incohérence dans le récit, la séquence a été légèrement remontée (certains plans ont été inversés) et propose désormais Dingo regardant simplement le spectateur sans aucune cigarette supprimée numériquement.
Saludos amigos est le seul et unique représentant des Walt Disney Animation Studios dans le genre docu-fiction. Dépourvu du moindre scénario ou fil conducteur (ce que corrigera d'ailleurs Les trois caballeros, sorte de suite « spirituelle »), il n'est sans doute pas une pièce maîtresse de Disney. A considérer comme un gros film de vacances que l'on regarde une fois, et qui laisse une impression plutôt bonne, mais que l'on oublie très rapidement au profit des oeuvres plus ambitieuses des studios Disney.
Olivier J.H. Kosinski - 16 septembre 2011
